热带的巨型企鹅

身高与帝企鹅相仿甚至更高，在秘鲁发现的两种古代企鹅的化石带给人们的不仅仅是惊奇，它们可能会改写企鹅在热带生活的历史。

　　在本周出版的《美国科学院学报》上，美国北卡罗来纳州立大学的Julia Clarke和她的同事报告说他们在秘鲁南部沿岸发现了两种企鹅的化石。它们分别被命名为Icadyptes salasi和Perudyptes devriesi。

　　I. salasi是一种令人生畏的企鹅。尽管它不是迄今发现的最大的企鹅，它的1.5米的高度足以超过现存最大的企鹅——帝企鹅。它的另一个特点是长度接近20厘米、如同长矛形状的喙。P. devriesi的身高也与帝企鹅相仿。



　　此前科学家认为企鹅起源于南半球高纬度地区，直到距今约400万到800万年前才到达赤道地区。如今的这一发现把企鹅在热带的活动史向前推进了数千万年——根据放射性同位素纪年测定，两者分别生活在距今3600万年和4200万年的时代。

　　这两种企鹅生活的年代是过去6500万年中最温暖的时期之一。科学家此前认为，物种从寒冷地区迁往温暖地区的过程中，体型会变小，因为它们不需要很大的身材来保存热量。据《科学》杂志网站报道，新西兰奥塔哥大学的古生物学家Ewan Fordyce指出，这些企鹅演化出巨型身材可能并不是为了适应变冷的气候。

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