太阳系外首次发现"水行星"

　　位置：位于狐狸星座区域，距离地球60多光年

　　体积：比“木星”大15%左右

　　组成：基本由气态物质组成。

　　温度：面向恒星的一面，温度达2000摄氏度

　　背向恒星的一面，温度约500摄氏度

HD189733b行星（前）想象图。科学家推断，它的大气层里水气蒸腾

　　欧洲天文学家11日宣布，他们发现太阳系外一颗行星的大气层中含有水。虽然这颗行星不太可能有生命存在，同时以人类现在的科技水平根本无法到达这个“世外水世界”。但科学家说，这一发现仍称得上“探寻太阳系外生命之路上的里程碑”。

　　首次发现确凿证据

　　法新社援引科研专家的话说，这是人类首次以确凿证据在太阳系外行星大气层中发现水的存在。

　　欧洲航天局和英国伦敦大学学院的联合科研小组在英国科学杂志《自然》上撰文，阐述了这一重要天文发现。科学家把这颗行星命名为“HD189733b”。

　　行星“HD189733b”在恒星“HD189733”前划出一道钟摆式运行轨迹，并吸收恒星发出的光亮。科学家认为，这说明行星“HD189733b”的大气层中存在水蒸气。欧洲航天局和伦敦大学学院科学家组成的联合科研小组利用“斯皮策”太空望远镜观测到行星“HD189733b”，并用红外线感应装置记录这颗行星上的水蒸气吸收恒星光线时发生的变化。

　　不过，对于生命体，行星“HD189733b”简直可比“地狱”。它所围绕的恒星名为“HD189733”，体积与太阳相仿，但表面温度更低。它与恒星“HD189733”之间的距离相当于地球与太阳间距离的三十分之一。由于行星“HD189733b”的表面温度足以熔钢化铁，所以科学家认为，这些星球上的水仅能以“过热水蒸气”的形态存在。而行星上若要存在生命则需要这颗行星由岩石构成，且温度既不高过液态水蒸发的温度，也不低于水结冰的温度。

　　具有里程碑意义

　　目前的科学发现公认，水是生命之源。尽管行星“HD189733b”远非生命的家园，但科学家仍认为，这一发现意义重大。

　　“太阳系外行星百科全书”网站提供的资料显示，人类1995年首次发现太阳系外行星的存在，迄今已发现245颗太阳系外的行星。

　　联合科研小组负责人焦万娜·提奈提说：“行星观测专家现在的‘圣杯’是找到存在液态水的星球。发现水是探寻太阳系外生命之路上的一个里程碑。我们的发现证明，太阳系之外有可能孕育生命。”